Az RPET az újrahasznosított polietilén-tetrafit (PET) rövid neve. Az alábbiakban egy kicsit bővebben kifejtjük a PET-et, de egyelőre csak tudd, hogy ez a világ negyedik legelterjedtebb műanyaggyanta, amelyet az élelmiszerek csomagolásától a ruházatig mindenben használnak. Amikor az „RPET” szót látja, az egyszerűen azt jelenti, hogy a megtekintett termékben lévő PET-nek újrahasznosított, már létező forrásból kell származnia.
Mi az a polietilén-tetrafit (PET)?
Anélkül, hogy túlságosan technikássá válna, minden műanyag, amelyet valaha használt, egy adott polimerből indult ki. Például a PVC-tejes palackban lévő műanyag más polimer felhasználásával készült, mint a PET vizes palack.
A PET kőolajból származik. A kőolaj földből történő kinyerésének folyamata nagyon káros a környezetre. A tényleges tudományos folyamat abból áll, hogy etilénglikolnak nevezett alkoholt veszünk, és tereftálsavval keverjük össze, így olvadt PET-et állítunk elő. Amikor ez megtörténik, mindkét termék összekapcsolódik az észterezésnek nevezett folyamatban, és egy új, hosszú láncú polimert hoznak létre, amelyet PET-nek nevezünk.
A polimereket az alapján választjuk ki, hogy milyen teljesítményt kívánunk a végterméktől. A PET-ben az a nagyszerű, hogy hőre lágyuló műanyag, vagyis hevítés közben könnyen formázható a kívánt formára, de majd amikor ismét kihűl, megtartja szilárdságát. Mindazonáltal, hogy a PET könnyű, nem mérgező és rendkívül tartós, könnyen belátható, hogy az élelmiszer- és italipar miért ezt választotta.
A PET-et csak csomagolásra használják?
Nem. Bár a műanyag palackok iparában a világ összes PET-jének 30 százalékát használják fel, messze nem ez az egyetlen felhasználási eset. Például a gardróbban lévő ruhák nagy része valószínűleg PET-ből készül – bár a ruhákról beszélve ezt egyszerűen poliészternek nevezik. Amikor először létrehozzák a PET-et, ahelyett, hogy hagynák, hogy edény alakúra formálódjon, a folyadékot egy fonógyűrűn (majdnem olyan, mint egy zuhanyfejen) engedik át, és hosszú PET-szálakat hoznak létre. Köss össze ezekből elegendő mennyiséget, és rendkívül tartós, olcsó, könnyű szövetet kapsz. A dizájnerruháktól kezdve az ágyneműn és a párnákon át a sportfelszerelésekig az egész textilipar a poliészterre támaszkodik, mint a világ legnépszerűbb mesterséges szálára. A poliészter nem csak sokkal egyszerűbb előállítása, de a pamuttal ellentétben nem érzékeny az időjárási viszonyok miatti áremelkedésre. Valószínűleg poliésztert tartalmaz, amit most viselsz. A poliészter szilárdsága és könnyűsége azt jelenti, hogy sátrak, szállítószalagok és még filmtekercsek gyártásában is erőteljesen használják. Szinte bármi, aminek tartósnak és könnyűnek kell lennie, megfelelő lehet a poliészterhez.
A PET jó és rossz oldala
Összefoglalva a PET jó pontjait: rendkívül tartós, sokoldalú és olcsó a többi opcióhoz képest. Ezenkívül sok más műanyaggal ellentétben a PET újrahasznosítható és újra felhasználható. 2001-ben a PET-palackok mindössze 3 százalékát hasznosították újra az Egyesült Királyságban. 2014-ben ez a szám 60 százalékra ugrott, köszönhetően annak, hogy az italgyártók lehetőség szerint PET-palackok gyártására tértek át, valamint a nemzeti újrahasznosítási kezdeményezéseknek köszönhetően, amelyek megkönnyítik az emberek újrahasznosítását.A PET egyik fő erőssége azonban az egyik legnagyobb problémát okozza. Mivel ilyen tartós vegyület, a PET-nek 700 évbe telik, mire lebomlik a talajba, ha hulladéklerakóba kerül. Míg az elmúlt tíz évben drasztikus javulás történt a PET-újrahasznosítás terén, még mindig sokkal többet kell tenni. A világ egyes részein már akkora hegyek találhatók, mint a kisvárosok, amelyek csak lerakott PET-műanyaggal vannak tele. Kiterjedt PET-felhasználásunk azt jelenti, hogy még mindig minden nap töltünk fel ilyen hulladéklerakókat.
Tehát hogyan segít az RPET a műanyagszennyezési problémán?
Röviden: az RPET a már elkészített műanyagot, általában műanyag palackokat veszi, és apró pelyhekre vágja a palackokat. Ezeket a pelyheket ezután megolvasztják, hogy elválasszák a mag PET-összetevőjét a palack belsejében. Ebből a PET-ből aztán pulóvertől egy másik műanyag palackig bármit készíthet. Nemcsak, hogy akár 50 százalékkal kevesebb energiát használnak fel, mint a PET alapból történő előállítása, hanem a már elkészített, már elkészített palackok felhasználásával biztosítja, hogy ezek a palackok ne kerüljenek hulladéklerakókba. Ez azt is jelenti, hogy a bolygót olyannak hagyhatjuk, amilyen: ahelyett, hogy a kőolaj elsődleges kitermelésének rendkívül káros folyamatán keresztül megszereznénk a fő összetevőt, bőségesen használunk fel olyan terméket, amely egyébként közvetlenül hozzájárulhatott volna a hulladéklerakókhoz.
